Il volume, avvalendosi di numerosi contributi frutto della collaborazione delle università europee di Firenze, Hannover e Salonicco e della università israeliana Ben Gurion (Beer Sheva), tratta di come le differenti religioni e culture affrontano il tema dello stato sociale. Questo osservando sia le associazioni confessionali che quelle secolari, anche se religiosamente caratterizzate. Ipotizzando un aumento alla propensione dei cittadini ad occuparsi degli 'emarginati' e facendo leva sul principio di sussidiarietà, e di solidarietà, si tracciano i contorni di una risposta ai problemi sociali a livello locale più rapida e meno costosa.