Boudu, un clochard di Parigi, depresso per la scomparsa dell'amato cane, si getta nella Senna. È salvato dal signor Lestingois, un libraio dalle idee liberali, intento a osservare col suo cannocchiale le donne parigine. Lestingois ospita l'uomo a casa sua e cerca di farlo riconciliare con la vita e la società. Ma Boudu si annoia e decide di passare il tempo creando scompiglio all'interno della casa, seducendo prima la cameriera e poi la moglie del suo salvatore. Refrattario alle regole del decoro e della gratitudine, Boudu si riprenderà la propria libertà