Il libro affronta dal punto di vista storico il sorgere e l'affermarsi della psicolinguistica e delle competenze comunicative e linguistiche. La prima parte presenta cenni di storia della linguistica e l'origine e gli sviluppi della psicolinguistica. Nella seconda e terza parte vengono illustrati i modelli teorici della comunicazione e lo sviluppo della competenza narrativa nel bambino. La quarta ed ultima parte è dedicata alla scoperta della lingua scritta e alla competenza metalinguistica del bambino.