Comprendere la vita mediante la vita, problema che afflisse già Hegel, diviene in Dilthey comprendere la vita mediante la vita e le scienze dello spirito. Basandosi sulla psicologia e sulla storia, Dilthey unifica i problemi di Kant, Hegel e del Positivismo, e crea il suo metodo ermeneutico rilevando la necessità di una stretta connessione tra storia e psicologia, appunto. Il saggio vuole rendere accessibile la vastità della ricerca di Dilthey, chiarendone alcuni aspetti, quali i problemi introduttivi al primo tentativo critico di fondazione filosofico-scientifica delle scienze umane, che fino ad allora mai avevano trovato una 'sistemazione' così compiuta. Per il filosofo solo così l'uomo può capire il senso della storia.