La biografia di Luigi Bodio (1840-1920), economista e statistico, desunta da archivi pubblici e privati e, per la maggior parte, dal ricco epistolario dallo stesso intrattenuto nell'arco dei suoi ottant'anni di vita, fa da sfondo alla vita e alle trasformazioni che la nostra pubblica amministrazione dovette conoscere nel corso degli anni, dall'Unità alla grande guerra, dall'attività alla decadenza della Direzione generale della statistica del Ministero di agricoltura, fino ai rapporti tra mondo politico e apparati produttivi del paese. Particolare menzione merita inoltre l'approfondimento sul 'network' relazionale di Bodio, che esercitò notevoli influssi nella pubblica amministrazione, nella politica e nella comunità scientifica internazionale, e l'ampia appendice costituita da carteggi inediti di Bodio con autorevoli personalità della politica, della cultura e dell'imprenditoria.