Questo volume, nato dai lavori di un 'workshop' su "Elites politiche e cambiamento politico-istituzionale" che ha avuto luogo nel corso dell'ultimo convegno della Sezione di Sociologia Politica dell'Associazione Italiana di Sociologia, illustra l'attuale rinascita della 'sociologia delle comunità locali'. L'ambiguo percorso nazionale di decentramento, la trasformazione strutturale e funzionale dei partiti, l'omologazione degli stili di comunicazione politica, la tendenza sistematica e normativa al consolidamento, ma soprattutto alla visibilità, degli esecutivi, l'internazionalizzazione e il rinnovamento delle pratiche amministrative richiesti dal processo di integrazione europea: problemi scientifici e politici che la sociologia italiana ha imparato, negli ultimi anni, ad affrontare partendo dall'ambito locale, dai comuni e dalle realtà una volta dette 'periferiche' del sistema politico. I contributi di De Luca, Speranza, Leonardi, Recchi, Colloca, Sorrentino, Russo, Ercole, Ungaro, dedicati alle trasformazioni dei ruoli, del reclutamento e delle carriere, delle pratiche e delle forme dell'imprenditorialità politica offrono testimonianza della vivacità di scuole ormai consolidate nella comununità scientifica italiana, ma caratterizzano anche, nella convergenza di riferimenti e mobilitazione, un approccio italiano allo studio della democrazia locale, originale nel panorama europeo.