Attraverso gli scritti e i discorsi, qui riuniti per la prima volta, emerge la figura di Francesco Brioschi (1824-1897), matematico e ingegnere, fondatore del Politecnico di Milano, liberale e organizzatore di cultura. Promotore della modernizzazione italiana, attraverso molteplici iniziative, fu un'importante figura di raccordo tra gli interessi degli imprenditori emergenti e gli ambienti tecnico scientifici portatori dei nuovi saperi.