Il 27 aprile 2001 è entrato in vigore il nuovo regolamento EMAS (Enviromental Management and Audit Scheme). L'Unione europea ha così aperto una nuova strada agli operatori economici e agli enti pubblici per l'adesione volontaria a un sistema di gestione finalizzato al continuo miglioramento degli aspetti ambientali, al di là del rispetto delle norme ambientali, che ne rimane un presupposto inderogabile