L'universo islamico è una presenza abituale nei media ed è talvolta additato come il "nemico" dell'Occidente. Questo libro traccia la storia di un fenomeno complesso e variegato, e delinea le caratteristiche dei movimenti che fanno del richiamo all'islam e al Corano il nucleo del loro messaggio politico-ideologico. Inoltre precisa i connotati di una galassia di organizzazioni e di personalità che hanno fatto del "ritorno alle origini" lo strumento per mobilitare grandi masse nella conquista del potere. L'applicazione della legge religiosa islamica ('shari'a') si è così trasformata in uno strumento di sfida ai regimi moderati del mondo musulmano e ha condotto, nell'Iran sciita e nell'Afghanistan dei Taliban, alla nascita di repubbliche teocratiche. Oggi, all'accresciuta visibilità dell'islamismo radicale e dei gruppi terroristici che a esso si richiamano, si accompagna la frammentazione e la crisi di movimenti fondamentalisti, incapaci di conquistare il potere o di gestire il consenso ottenuto.