Ispirandosi al misterioso omicidio della giovane Mary Cecilia Rogers avvenuto a New York nel 1841, Poe ambienta a Parigi una storia parallela in cui l'avvenente grisette Marie Roget viene trovata morta sulle rive della Senna. L'autore, impersonando il noto ispettore Auguste Dupin e basandosi esclusivamente sulle notizie trovate sui giornali dell'epoca tenta di risolvere l'enigma dell'omicidio.
Edgar Allan Poe è nato a Boston (USA) nel 1809 da una famiglia di attori girovaghi. Non ebbe modo di conoscerli approfonditamente poiché la madre morì quando ancora era un infante e il padre, alcolizzato, abbandonò la famiglia subito dopo la morte della moglie. Il piccolo Edgar fu quindi allevato da un ricco mercante di Richmond di nome John Allan.
Anche Edgar Allan Poe era solito deliziarsi dell'uso di alcool e gioco d'azzardo, motivo per cui John Allan lo estromise dal testamento.