"Ora racconterò una storia come mi è stata narrata da chi l'ha sentita da suo padre, che l'aveva raccolta da suo padre che a sua volta l'aveva ascoltata da suo padre - e così via, per trecento anni e più, i padri l'hanno trasmessa ai figli che l'hanno conservata. Forse è storia, forse solo leggenda, un'antica tradizione. Forse è qualcosa che è veramente accaduto, forse no: sarebbe tuttavia 'potuto' accadere. Può darsi che un tempo i saggi e i dotti vi abbiano prestato fede; può darsi che i semplici l'abbiano semplicemente amata e creduta vera" (Mark Twain). Dalla Prefazione.