Tobino rievoca in questo romanzo la famiglia della madre Maria, i cui membri sembrano chiamati per un oscuro destino a una morte prematura: zia Anna, divorata dal rancore dopo aver perso due figlie bambine; zia Virginia, da sempre innamorata castamente del suo Virginio che non ha mai potuto sposare per un'eterna lite tra fidanzato e padre sulla dote... Attorno a loro, tante altre figure indagate con l'acume tipico di Tobino, gran conoscitore degli esseri umani e delle loro contraddizioni.