1801: una piccola banda di "uomini liberi" guidata da Giacomo Spada detto il Nibbio e da Stefano "Cognac" Vurchio vuole difendere le valli piemontesi dall'invasione dei francesi; a sua volta, il comandante Berthier medita una grande operazione per spazzare via i briganti, e ordina a un soldato, Matteo Vinassa, condannato a morte per aver pugnalato un francese, di infiltrarsi tra i ribelli e uccidere il Nibbio. Attraverso i destini incrociati di questi personaggi si sviluppa una travolgente avventura che ci fa rivivere un'epoca dimenticata dalla storia ufficiale, mettendo in scena valori universali come la libertà , la lealtà , il dovere di resistere all'oppressione, minacciati dal tradimento e dalla violenza in agguato.