Padre riconociuto della novella in prosa, Giovanni Boccaccio ha inventato una forma narrativa che si è affermata per la sua lunga vitalità. Il volume, attraverso una ventina di interventi di specialisti del settore, ripropone con analisi linguistiche e storico-letterarie le tappe principali di questo genere letterario, fortemente caratterizzato, sia nella fase antica che nelle trasformazioni moderne, da un costante appello al pubblico femminile come destinatario privilegiato: dal Decameron alla narrativa ottocentesca di Nievo, Verga e Capuana, passando attraverso le esperienze cinquecentesche di Bandelllo e Luigi Da Porto. Una particolare attenzione è dedicata all'ultimo Novecento, Pirandello, Pavese, Moravia, Primo Levi, Buzzati, Tabucchi.