Nel 1870 U.S. Grant, diciottesimo presidente degli USA, affida a Johnny McKay (A. Ladd) il compito di portare la pace nell'Oregon meridionale dove la tribù dei Modoc, agli ordini di Capitan Jack (C.Bronson), è uscita dalla riserva e incendia fattorie. Falliti gli approcci pacifici, McKay risolve la situazione con la forza. Autore anche della sceneggiatura, basata su documenti storici (le cronache del processo al capo dei Modoc), e regista di L'amante indiana (1950), uno dei primi film filoindiani postbellici, D.Daves (1904-77) fa un western apparentemente schierato dall'altra parte, ma, in realtà, impregnato dallo stesso spirito pacifista e incline ai sottotoni della malinconia