Il volume ripercorre la storia dei mutamenti avvenuti tra Ottocento e Novecento in Italia che le hanno permesso di modernizzarsi ed, in tal modo, di inserirsi nella più ampia rivoluzione industriale europea. Una parte dei saggi qui proposti analizza lo sviluppo scientifico e tecnologico, una seconda si occupa dei cambiamenti occorsi nei settori dell'agricoltura, dei trasporti e dei servizi urbani, mentre un'ultima parte è dedicata alla reazione degli ambienti culturali italiani di fronte alla modernizzazione del Paese.