Talcott Parsons, fra i più noti e influenti sociologi del Novecento, è autore di una vastissima produzione che è stata oggetto di controversie e interpretazioni divergenti. Egli ha affiancato, alla continua elaborazione di concetti e schemi esplicativi, studi su temi particolari, come il potere e l'influenza, la stratificazione sociale e la natura dei gruppi etnici, la professione medica e la sociologia della salute, il sistema educativo in Germania e negli Stati Uniti, la famiglia, la cultura giovanile, la devianza ecc. Il libro presenta l'apparato concettuale di Parsons, ciascuno dei tre periodi in cui si può convenzionalmente suddividere la sua opera, le ricerche di sociologia applicata e la ricezione dei suoi lavori, tema, quest'ultimo, a cui è dedicato ampio spazio.