Bello, colto, elegante, ma anche malinconico e insicuro. Così era Umberto II, raffinato "prince charmant " e severo ufficiale, amante della vita mondana e austero erede al trono. "Amico amoroso" della soubrette Milly e marito compassato della principessa Maria Josè, Umberto era un uomo dai contrasti interiori irrisolti, sospeso tra l'istinto irrequieto della modernità e il peso di un'educazione antica. Gianni Oliva, lo storico dei Savoia, ripercorre la vita dell'ultimo re d'Italia intrecciando gli aspetti psicologici e privati con lo scenario politico dell'epoca: il risultato è una biografia che è anche la storia del paese nel suo periodo più drammatico. L'ampia documentazione aiuta a comprendere il "re di maggio", il suo discusso atteggiamento di fronte al fascismo e alla Liberazione, fino ai giorni cruciali del referendum repubblicano e dell'esilio portoghese.