In Italia si è andata sviluppando una rete di sistemi produttivi locali che hanno dato origine a una vasta letteratura, in special modo da parte di sociologi ed economisti interessati a studiare i vari distretti italiani. I testi raccolti in quest'opera mirano essenzialmente a fornirci un'indicazione importante: molti successi dell'economia italiana sono fondati in larga misura su caratteristiche dei contesti locali. Così i saggi qui esposti vogliono offrire al lettore un'immagine di un'Italia inedita, di un'industrializzazione considerata a lungo 'minore', ma alla fine rivelatasi decisiva per lo sviluppo economico.