L'autore, analizzando il nesso tra welfare e povertà, elabora uno studio su realtà locali. Partendo dalla definizione di concetti basilari, il volume si occupa della comparazione tra due città-simbolo del divario tra il nord e il sud dell'Italia: Milano e Napoli. Si scoprono, così, diversità profonde per quanto riguarda le dimensioni e le caratteristiche della povertà e i significati che le si danno.