L'oggetto precipuo dell'analisi qui presentata è l'occupazione nelle aree rurali, attraverso, anche, l'osservazione delle dinamiche del mercato del lavoro. Alcuni territori rurali hanno dimostrato, per esempio, una capacità di crescita fortissima, spesso legata alla vicinanza di aree di forte densità insediativa metropolitana. Nell'opera sono raccolti lavori, per lo più di tipo quantitativo, basati sui dati degli ultimi 15 anni, suddivisi in due parti. Nella prima sono raccolti contributi di carattere empirico, accomunati dall'obiettivo di delineare le caratteristiche delle dinamiche territoriali nazionali in relazione al grado di ruralità. Nella seconda, per alcuni casi provinciali, l'analisi viene spostata su livelli territoriali più ristretti, in modo tale da ottenere una lettura dello sviluppo rurale altamente dettagliata e ricca.