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Prendi il quartiere a nord-ovest di una città. Prova ad attraversarlo, molte volte, fino a sentirlo familiare. Prova a conoscere i suoi abitanti: ci troverai gente che da quelle parti è nata e cresciuta e altri che si sono appena trasferiti, gente che sta dalla parte del potere e gente che non ne ha un briciolo, uomini che vivono in un posto speciale e uomini che un posto nemmeno ce l'hanno. E poi troverai tutti gli altri, quelli che stanno nel mezzo. Ogni città è così. Un mucchio di persone che vivono gomito a gomito, restando mondi separati. Ma fai attenzione, se guardi meglio verso il quartiere a nord-ovest, ti accorgi che ci sono anche uomini che capitano da quelle parti come un'apparizione, estranei che spuntano dal nulla e attraversano il confine, senza avvisare nessuno, senza permesso, e la loro semplice presenza rischia di sconvolgere l'intero sistema. Così accade un pomeriggio d'aprile, quando una sconosciuta si presenta alla porta di Leah Hanwell in cerca d'aiuto, obbligandola a uscire dal suo isolamento... Zadie Smith la segue, segue a nord-ovest quattro londinesi - Leah, Natalie, Felix e Nathan - e il loro tentativo di costruirsi una vita da adulti al di fuori di Caldwell, il quartiere popolare della loro infanzia. Dalle case ai parchi, dagli uffici ai pub, la loro Londra è un posto complicato. Un luogo meraviglioso ma anche crudele, dove le strade principali celano un labirinto di vie nascoste...
Zadie Smith non è una scrittrice che lascia al lettore le porte spalancate; nei suoi romanzi bisogna entrare con una certa circospezione, quasi con riverente cautela ma, una volta dentro, ti ritrovi in una sala di grande letteratura. E qui comincia il vero gusto della lettura. Per prima cosa incontri personaggi eccentrici che si aggirano nelle sue storie di ordinaria anarchia urbana in cerca di relazioni che diano un senso all’esistenza. In N-W la città, Londra, diventa corpo, organismo, aggregazione cellulare esposta alla vita e alla morte; ci sono volti vacui, gesti inconsulti, storie di vite inquiete, di sogni infranti, di ricerche senza fine. Sono le storie di questi quattro personaggi colti in una maturità solo apparente - o solo anagrafica, se vogliamo - e con alle spalle radici comuni nella periferia suburbana e degradata da cui affrancarsi nello sforzo disumano di farsi accettare nella trincea multietnica della grande capitale. Zadie Smith, dopo il trionfale esordio di Denti bianchi, si era quasi ritratta in sé stessa; in questo suo ultimo romanzo, invece, torna a essere quella geniale e straripante narratrice che sa plasmare il ritmo e soprattutto i dialoghi con sorprendente efficacia. Il romanzo è uno sguardo tagliente e accurato, accorto e quasi mai scanzonato, sui muri altissimi dell’incomunicabilità sociale, dentro i difficili percorsi di ascesa e di emancipazione dalla working class, un passaggio sempre sofferto e che non garantisce certo la somma felicità. L’autrice sembra sentirlo dentro di sé questo peso soffocante, lei che ha fatto lo stesso percorso della sua protagonista, e sa trasmetterlo nelle pagine del libro con decisa convinzione e con esemplare eleganza narrativa tanto da bruciare all’istante ogni pericolo di eccessivo realismo; è letteratura, solo grande letteratura, quella che sa prendere le parole dalla strada, quella che sa assorbire emozioni, dolori, grida, pianti e risa del mondo e farne poesia.
Antonio Strepparola
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