II lavoro affronta la crisi che la Germania vive nel Seicento a seguito delle due tensioni principali che l'attraversano; la prima è la dissoluzione del Sacro romano impero, alla quale corrisponde una fortissima contrapposizione fra la persistente autorità formale del kaiser e le insorgenti autonomie dei territori della periferia, la seconda consiste nel fatto che alle ragioni di natura propriamente politica - nella congiuntura di "inseguimento" della ricomposizione - si aggiungono i molteplici e differenziati motivi religiosi, conseguenza della scissione fra riformati e cristianità fedele a Roma.