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La Terra è un pianeta dinamico, in costante evoluzione, teatro di trasformazioni spesso radicali. I terremoti, le eruzioni vulcaniche, i geyser e altri fenomeni che appartengono alla nostra esperienza non sono che manifestazioni superficiali (anche se spesso drammatiche) di un'attività complessa e continua, iniziata più di quattro miliardi di anni fa e mai arrestatasi.
E' una storia affascinante quanto complessa, che Macdougall riesce a raccontare in modo chiaro, piacevole e sistematico. Dai primordi della Terra, che nasce come un'arida palla di roccia priva di atmosfera e bombardata dai meteoriti, alla comparsa della vita e dell'ossigeno, dall'esplosione delle specie nel Cambriano al dominio dei dinosauri, dalle grandi estinzioni alle glaciazioni: il nostro pianeta ha visto sulla sua superficie scontrarsi continenti, erigersi catene di monti, interi oceani scomparire e varie forme di vita alternarsi per il predominio. Con l'aiuto di tecniche sempre più raffinate, che l'autore illustra con passione e competenza, questa storia quasi incredibile sta diventando più chiara, e ci sta aiutando a comprendere molti fenomeni del nostro presente e, chissà, a capire cosa ci aspetta in futuro. Destinato in origine - per chiarezza e vivacità divulgativa - al vasto pubblico, questo testo ha riscosso notevole favore anche nelle scuole anglosasssoni per le sue doti di equilibrio e sistematicità, che lo rendono un buon complemento didattico in molti corsi di geografia e scienze della Terra.
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