Un libro che affronta in modo analitico tutti quegli aspetti che possono facilitare la nostra comprensione della pittura contemporanea. Per Mary Acton il modo migliore per capire l'arte del periodo moderno e postmoderno è innanzitutto quello di osservarla con attenzione, considerando i differenti elementi che caratterizzano ogni singola opera d'arte: composizione, spazio e forma, luce e colore, soggetto. Il suo libro prende in considerazione opere singole rappresentative di tutti i principali movimenti dell'ultimo secolo: espressionismo, Bauhaus, costruttivismo, surrealismo, pop art, arte concettuale. Il testo è corredato di una ricca selezione di immagini - 112 in bianco e nero e 27 a colori - relative agli artisti, ai designer e agli architetti presi in esame, da Picasso a Matisse, da Duchamp a Jackson Pollock, sino a Le Corbusier, Andy Warhol, Francis Bacon e Cindy Sherman. Toccando tutte le possibili forme (opere su tela, sculture, installazioni, architettura, design), Mary Acton attraversa l'arte contemporanea a partire da un confronto concreto con la varietà delle opere, deducendo dalla loro analisi le problematiche culturali generali.