La sociologia, la scienza che studia la realtà sociale in quanto tale, è nata solo due secoli fa, quando la rivoluzione industriale - con l'affermarsi della borghesia e l'affacciarsi del proletariato sulla scena della storia - ha creato la necessità di rinnovare le antiche strutture sociali di origine medievale. Raymond Aron, uno dei massimi studiosi contemporanei, ha indagato le origini della sociologia moderna. In questo libro, frutto di dieci anni di corsi universitari, Aron espone il pensiero dei fondatori della sociologia: Montesquieu, Comte, Marx, Tocqueville, Durkheim, Pareto, Weber, attraverso i quali l'autore ci illustra i termini fondamentali della problematica sociologica, che dibatte oggi l'antitesi tra sociologia storica e sociologia empirica, senza perdere di vista le questioni politiche e ideologiche del nostro tempo.