Intervista a Ian Caldwell, autore de Il quinto Vangelo

Il segreto della Sacra Sindone, la più importante reliquia del Cristianesimo, è custodito all’interno dei quattro Vangeli e di un quinto Vangelo, sconosciuto ai più, chiamato Diatessaron. È questa la straordinaria scoperta di Ugo Nogara, curatore di una mostra misteriosa che sta per inaugurarsi in Vaticano, trovato morto alcuni giorni prima della sua apertura. Siamo nell’ultimo anno del pontificato di Giovanni Paolo II e Ian Caldwell fa partire da qui un viaggio appassionante alla scoperta dei misteri e degli intrighi vaticani che da millenni affascinano milioni di persone nel mondo. “Devo tutto a Umberto Eco” ci dice Caldwell che abbiamo intervistato in anteprima e che il 24 ottobre (alle ore 12,30 al Castello Sforzesco, dove verrà intervistato dal conduttore televisivo Daniele Bossari) sarà uno degli ospiti più attesi di Bookcity.

Il quinto Vangelo è un thriller sul cui sfondo scorre la storia della cristianità e gli intrighi del Vaticano. A cosa si è ispirato per scriverlo?
Nell’arte cristiana c’è un mistero: per più di millecinquecento anni, Gesù è stato raffigurato come un uomo con la barba e con i capelli lunghi, anche se la Bibbia non ci dice assolutamente nulla sul suo aspetto fisico, e i più antichi dipinti sono contraddittori in merito. Da dove viene allora quell’immagine di Gesù? È una questione delicata e affascinante perché ne solleva una ancora più grande: come sappiamo ciò che sappiamo di Gesù Cristo? La mia ricerca su questo argomento mi ha condotto alle sacre reliquie antiche e alla politica moderna del Vaticano ma, cosa ancora più importante, mi ha condotto ai seminari pontifici a Roma, dove si insegna ai sacerdoti a leggere i Vangeli in modo moderno e scientifico. Molti lettori saranno sorpresi di sapere cosa si insegna sulla Bibbia alle élite sacerdotali della Chiesa cattolica.

Erudizione e divertimento sono mescolati così bene che noi lettori vogliamo sapere quanto ci sia di vero e quanto invece sia inventato nel romanzo, e quale sia nel suo modo di lavorare il rapporto tra verità e finzione letteraria.
Rispondo così: i miei personaggi sono di finzione, ma vivono dentro un Vaticano molto realistico, e tutte le invenzioni del romanzo sono verosimili. Anche i dettagli apparentemente più stravaganti sono veri. Faccio un esempio. Il quinto Vangelo cita una collezione di vecchi manoscritti che si trovano nella biblioteca vaticana – che includono alcuni dei libri più antichi al mondo – trafugati da un monastero in Egitto alcuni secoli fa e portati a Roma. Un ex-abate del monastero, però, aveva scritto una maledizione dentro ciascuno di quei manoscritti: a chi avesse osato portare via i manoscritti dalla loro biblioteca sarebbe accaduto qualcosa di brutto. Ed ecco che il male si abbatté sul sacerdote bibliotecario che portò i libri a Roma. La sua nave si capovolse nel Nilo e lui annegò. Ma non finisce qui perché il male colpì anche, in Vaticano, i suoi familiari che provarono a catalogare, in seguito, quei manoscritti per la biblioteca papale. Come tutte le storie de Il quinto Vangelo, anche questa è vera.

Lei ha scritto due thriller storici di grande successo che sono stati paragonati ai romanzi di Dan Brown. Quali sono i suoi modelli letterari?

Chi è Ian Caldwell