Altre menti

Benche mammiferi e uccelli siano unanimemente considerati le creature piu intelligenti, si va imponendo una diversa, sorprendente, evidenza: da un ramo dell'albero della vita assai distante dal nostro e nata una forma di intelligenza superiore, i cefalopodi ossia calamari, seppie e soprattutto polpi. In cattivita, i polpi sono in grado di distinguere l'uno dall'altro i loro guardiani, di compiere scorrerie notturne nelle vasche vicine per procurarsi del cibo, di spegnere le luci lanciando getti d'acqua sulle lampadine, di mettere in atto ardite evasioni. Com'e possibile che una creatura tanto dotata abbia seguito una linea evolutiva cosi radicalmente lontana dalla nostra? Il fatto e ci rivela Peter Godfrey-Smith, indiscussa autorita in materia e appassionato osservatore sul campo che i cefalopodi sono un'isola di complessita mentale nel mare degli invertebrati, un esperimento indipendente nell'evoluzione di grandi cervelli e comportamenti complessi. E probabile, insomma, che il contatto con i polpi sia quanto di piu vicino all'incontro con un alieno intelligente ci possa mai capitare. Ma Godfrey-Smith tocca in questo libro un altro punto capitale: nel momento in cui siamo costretti ad attribuire un'attivita mentale e una qualche forma di coscienza ad animali ben distanti da noi nell'albero della vita, dobbiamo anche ammettere di non avere certezze su che cosa sia la nostra coscienza di umani. E forse questa via e una delle migliori per arrivare a capirlo.

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