Maddalena, una giovane donna orfana nella Ferrara degli anni Trenta, dopo aver messo al mondo una bambina frutto del sopruso sessuale di un avvocato, ÿ costretta a lavorare in una casa di tolleranza diventandone presto la più popolare. Nel corso della storia diventa lei stessa una maitresse, titolare di una casa ⿿modello⿿ per condizioni di igiene e di trattamento delle ragazze. Al punto che, durante la battaglia parlamentare la Merlin lo va a visitare. L⿿incontro con la parlamentare socialista ÿ per Maddalena un segnale di svolta e si dichiara a favore dell⿿abolizione delle case chiuse.