Robert M. Solow, premio Nobel per l'economia, sostiene che per capire i conti economici di un paese non bastano gli indicatori tradizionali (il Pil, per esempio), ma è necessario valutare l'uso che un paese fa delle proprie risorse ambientali. L'ambiente è un bene ma anche un capitale, e come tale va amministrato. Questo libro non è un discorso sull'ecologia, ma sugli strumenti che consentono a un amministratore pubblico, al dirigente di un ente locale, di gestire produttivamente, concretamente l'ambiente. Il volume si avvale del contributo di studiosi, in alcuni casi noti anche a livello internazionale, provenienti dal mondo del diritto, dell'economia, della tecnologia, dell'ecologia, della comunicazione. I capitoli di questo libro trovano origine in un corso di alto livello, voluto dal Ministero dell'ambiente e dalla Scuola Superiore della Pubblica Amministrazione Locale (SSPAL), organizzato per amministratori, dirigenti, funzionari di enti locali. Le lezioni del corso sono state liberamente rielaborate dagli autori e sono divenute contributi autonomi e originali. Di quel corso hanno conservato un elemento fondamentale: l'orientamento positivo, realistico verso una concreta possibilità di operare.