Un saggio che traccia un quadro generale del mondo batterico in cui viviamo, descrivendo l'intima cooperazione (inconscia) dell'uomo con i batteri che hanno contribuito a fare di noi ciò che siamo e che ci hanno aiutato ad affermarci nella nostra lotta per l'esistenza e nella complessa lotta contro i batteri patogeni. Gli antibiotici si sono rivelati l'arma potenzialmente più importante nella lotta contro i batteri patogeni, ma la cattiva gestione di quest'arma ha condotto a una sorta di corsa agli armamenti al termine della quale i batteri risultano più forti e agguerriti che mai, traendo a volte addirittura vantaggio dalla complessità stessa delle nostre difese.