La scelta dei testi curata da Contini vuole mettere in luce le straordinarie qualità letterarie di Longhi, la sua sensibilità di scrittore, accanto alla sua magistrale capacità di analisi dell'opera d'arte: da Giotto a Leonardo, ai 'suoi' Caravaggio e Piero della Francesca, a Morandi e Carrà. Il volume si apre con quattro studi sulla prosa longhiana firmata da Cecchi, De Robertis, Mengaldo e dallo stesso Contini.