James Darke, ex insegnante, bibliofilo e grande lettore, impegnato nella costruzione di un isolamento perfetto. Si barrica in casa, non vuole vedere nessuno, detesta tutti, compresa la domestica dell'Est che dovrebbe aiutarlo a mantenere un minimo di dignit. Perch sembra odiare tanto il mondo e s stesso? Perch respinge anche la figlia, ne ignora le lettere e gli appelli? La risposta in una perdita recente, frutto di una scelta difficilissima; la salvezza in un bambino che lo costringer a uscire dal buio che ha cos abilmente evocato intorno a s e ad abbandonarsi di nuovo, quasi suo malgrado, alla vita.