André Gombay, una delle massime autorità mondiali in materia di testi cartesiani, fornisce con questo libro un ritratto vivido, lucido e rigoroso della vicenda intellettuale di Cartesio messa in perfetta correlazione con quella biografica. Il pensiero di Cartesio viene esposto non solo secondo "l'ordine della ragione", ma anche secondo i problemi mutevoli, complessi di una riflessione che, pur aspirando a ricostruire i principi fondamentali dell'intero sistema del sapere, è anche una esperienza intellettuale e morale che intreccia la soggettività nell'elaborazione del pensiero. Cartesio non fu semplicemente il designatore rigido di una mutazione in atto nella sola grammatica della conoscenza; fu anche un filosofo delle passioni dell'anima (e di un'anima in particolare, la sua) e della possibilità di fondare sulla loro conoscenza e sul loro controllo razionale un'etica. Il lettore viene cosi introdotto a un pensiero tutt'altro che astratto e disincarnato, e invitato ad accostarsi con curiosità alla filosofia complessiva, mutevole e molteplice, di un pensatore decisivo.