Un progetto e tanti imprevisti, tra cui la guerra, che ne allontanano la realizzazione. Il romanzo si apre sulla vacanza estiva che la famiglia Ramsay sta compiendo sull'Isola di Skye, nelle Isole Ebridi, insieme a numerosi ospiti. La signora Ramsay assicura al figlioletto James che il giorno dopo andranno sicuramente al faro. Ma il meteo è inclemente e il signor Ramsay boccia l'idea. La storia, divisa in tre parti, si evolve così fra tensioni e il passare del tempo, in un crescendo narrativo dove l'introspezione dei personaggi alimenta gli intensi significati che la scrittrice inglese ha voluto intrecciare in questo autentico capolavoro letterario.
Adeline Virginia Woolf è nata a Londra il 25 gennaio 1882 da due genitori che sono l'uno l'opposto dell'altro: il padre Sir Leslie Stephen è un autore mentre la madre Julia Prinsep-Stephen una bellissima modella. A differenza dei fratelli maschi che hanno l'opportunità di frequentare la scuola e in seguito l'Università di Cambridge, per la giovane Virginia spetta solo – come alla sorella – l'istruzione in casa. Nonostante questo, a soli venti anni Virginia Stephen diventa una scrittrice molto apprezzata e stimata,