La vicenda si svolge tra la fine del 1979 e l'inizio del 1980, il periodo della rivoluzione islamica in Iran, dei sequestri terroristici, del "petrolio ostile" dell'Africa settentrionale e del Golfo. Protagonista è James Axton, un americano che analizza le "quantità di rischio" per una compagnia di assicurazioni, fornendo dati e notizie sulla situazione politica ed economica dei paesi meridionali. Dalla sua "base" ad Atene va a trovare la moglie e il figlio che vivono in un'isola dell'Egeo, dove viene a conoscenza di un omicidio rituale, forse collegato a una serie di delitti aventi tutti come vittime persone malate. Chi sono gli adepti? Qual è il loro fine? E perchè Axton ne è così terribilmente attratto? Comincia così a seguire la pista del culto, che lo condurrà dalle selvagge montagne del Peloponneso, attraverso Gerusalemme, all'antica città di Lahore.