Mentre scriveva Il Signore degli Anelli, J.R.R. Tolkien usò spesso i disegni per esprimere le immagini che aveva in mente, realizzando opere che andavano da semplici schizzi all’interno dei manoscritti a illustrazioni più compiute. Solo pochi di questi disegni erano pensati per essere effettivamente pubblicati: la maggior parte di essi fu impiegata da Tolkien come supporto per il suo lavoro di scrittura, per mantenere coerente la complessa vicenda narrata. Molti non illustrano il testo definitivo, ma rappresentano momenti creativi che fanno luce sul processo di scrittura e di invenzione.

Oltre ai veri e propri disegni, diverse mappe seguono lo sviluppo della Contea e del vasto paesaggio della Terra di Mezzo, mentre iscrizioni runiche e in caratteri elfici, nonché facsimile di pagine del Libro di Mazarbul, bruciato e macchiato di sangue, ci danno l’illusione che Tolkien fosse davvero un “curatore” o un “traduttore” di antichi documenti.

L’arte del Signore degli Anelli di J.R.R. Tolkien raccoglie questi disegni, iscrizioni, mappe e schemi in un volume di pregio che include più di 180 immagini, tutte stampate a colori da scansioni e fotografie di alta qualità e in gran parte inedite. Wayne G. Hammond e Christina Scull, due fra i più eminenti studiosi di Tolkien, hanno curato questa pubblicazione fornendo al lettore un’introduzione approfondita e commenti esaustivi. Chi ha apprezzato L’arte dello Hobbit di J.R.R. Tolkien, di cui questo nuovo libro mantiene l’impostazione, troverà grandi motivi di interesse anche nell’Arte del Signore degli Anelli.

Nato in Sudafrica nel 1892 da genitori inglesi, si trasferisce per motivi di salute a tre anni con la madre ed il fratello nella periferia di Birmingham. Rimane molto presto orfano di padre ed affronta con la famiglia una vita economicamente piuttosto difficile. La madre gli trasmette la passione per le antiche leggende, le fiabe e le lingue remote, prima di morire nel 1904.

Il giovane viene quindi affidato insieme al fratello alle cure di un religioso che si occuperà di provvedere agli studi dei due ragazzi. Ben presto dimostrò di avere grandi doti nello studio delle lingue tra cui il celtico, il greco, il latino ed il finnico. Studente modello, vince una borsa di studio presso l'Exeter College ed inizia a dedicarsi ad un nuovo linguaggio, totalmente inventato.

Conosce a diciott'anni Edith Bratt, colei che rimarrà l'amore di tutta la vita (e a cui è dedicato Beren e Lúthien), ma riceve il divieto dal suo tutore di frequentarla fino ai ventuno anni compiuti. Dopo aver conseguito il Bachelor of Arts all'Exeter College di Oxford e partì per la guerra arruolandosi come volontario, dopo aver sposato Edith. Dopo sei mesi di trincea e la perdita di alcuni dei suoi amici più cari, si ammalò e venne rimandato a casa. Collaborò per due anni alla stesura dell'Oxford English Dictionary.

Nel 1921 iniziò la sua carriera di docente universitario, prima insegnando Lettere a Leeds e poi come professore di filologia anglosassone ad Oxford. Divenne qui grande amico di C. S. Lewis (autore delle Cronache di Narnia). Concluse la sua carriera universitaria nel 1959 al Merton College come docente di lingua inglese e letteratura medievale del Merton College.

Durante tutta la sua carriera universitaria si dedicò alla stesura di vari scritti (racconti, saggi, studio di nuove lingue)volti alla creazione di un mondo immaginario che chiamò Arda, all'interno del quale si trova anche La Terra di Mezzo. I più grandi successi le sue opere li riscontrarono negli Stati Uniti, rendendolo il più importante autore fantasy del XX secolo. Nel 2008 venne inserito nella classifica del Times come uno dei "I 50 più grandi scrittori inglesi dal 1945".