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Sebastian Croll ha undici anni, grandi occhi verdi, lineamenti delicati ed è sospettato di aver brutalmente ucciso Ben Stoker, suo compagno di giochi, fracassandogli il cranio con un mattone e nascondendone il cadavere in un angolo di fitta vegetazione di Barnard Park. Il ragazzo è alla stazione di polizia di Islington quando viene raggiunto da Daniel Hunter, il legale che ha l'incarico di difenderlo, e che ha alle spalle una vita intera dedicata a occuparsi di minori: quindicenni accusati di aver sparato a compagni di gang, adolescenti dediti al crimine per qualche grammo di droga. Mai, però, un ragazzino cosi giovane, praticamente un bambino. Sebastian sembra tutto fuorché l'autore di un omicidio tanto atroce: è eccezionalmente bello, ha uno sguardo intelligente e i modi rispettosi e beneducati. Gli indizi, tuttavia, sono tanti, i testimoni anche e l'atteggiamento di Sebastian non aiuta certo a fugare i dubbi. Incalzato dalle domande della polizia, il bambino muta abilmente versione ogni qual volta viene messo di fronte a nuove evidenze. Con l'aria più innocente riesce a trarsi fuori dalle trappole tese dagli inquirenti durante il lungo interrogatorio. E la domanda rimane aperta: è l'assenza di malizia, propria solo dell'età dell'innocenza, che lo guida o la lucidità di chi è già capace di mentire, rielaborare e manipolare senza rimorsi e sentimenti? Un thriller psicologico che trascina il lettore nella zona d'ombra che non risparmia nemmeno l'età dell'innocenza.
Siamo nei dintorni di Londra, dove l'undicenne Sebastian è stato arrestato perché sospettato di aver picchiato a morte un compagno di scuola. In Inghilterra basta avere dieci anni per essere sottoposti alla stessa procedura penale degli adulti, con tanto di carcere preventivo e processo in tribunale.
Ad assisterlo viene chiamato David, un giovane avvocato che ha avuto un'infanzia disastrata, tolto alla madre tossicodipendente e affidato a persone incapaci di gestirlo, fino all'incontro con la vedova Minnie che l'aveva adottato e fatto studiare. David si sente subito coinvolto emotivamente nel caso di Sebastian, e anche il bambino instaura un legame di fiducia con lui.
Potrebbe sembrare un legal thriller alla Jodi Picoult, con una forte connotazione sociale, indirizzato all'accusa delle disfunzioni del sistema giuridico inglese, ma a poco a poco prende il sopravvento la storia personale di Daniel, il suo ripercorrere nella memoria il rapporto con Minnie, che presenta punti oscuri mai risolti, e alla fine proprio grazie al suo misurarsi con il caso di Sebastian riuscirà a riconciliarsi col passato.
Daniela Pizzagalli
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