E' la settimana prima di Natale e Kay Scarpetta sta esaminando il cadavere della ventiseienne Toni Darien, ritrovato poco prima dell'alba a Central Park. L'omicidio viene messo in relazione con la recente sparizione della bellissima multimilionaria Hannah Starr. Tutto ciĆ² rischia di innescare una psicosi collettiva, mentre Kay diventa oggetto di atti minatori: dapprima una telefonata, poi un pacco sospetto, forse una bomba, consegnato a casa sua. Qualcuno sta cercando di ucciderla. La sua vicenda personale finisce inevitabilmente con l'intrecciarsi alle indagini condotte dall'investigatore Pete Marino e dal sostituto procuratore Jaime Berger sull'omicidio di Toni Darien e la sparizione di Hannah Starr...