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Il 6 marzo 1664 Elsje Christiaens, giovane e bella diciottenne, dolce di carattere e del tutto ignara del corso del mondo, avvolta in uno scialle, con un bauletto da viaggio ben legato al braccio, lascia le fredde terre danesi dello Jutland e si imbarca sulla Dorothe, un veliero diretto ad Amsterdam. Il 3 maggio 1664 la ragazza viene giustiziata in piazza Dam mediante strangolamento, e il suo corpo messo in mostra sulla forca di Volewijck per essere divorato dal vento e dagli uccelli nel corso delle stagioni. Come sovente accade, la sua triste sorte avviene per un mero capriccio del destino. Una volta ad Amsterdam, la ragazza trova rifugio in un'ambigua locanda dove alle ragazze ospiti è chiesto spesso di pagare in natura intrattenendosi con i clienti. Dopo il suo ostinato rifiuto a cedere alle avances di un cliente, la locandiera le intima un giorno di saldare il conto un misero tallero, non di più sull'unghia, senza proroghe, e la colpisce con una scopa. Elsje Christiaens sente divampare dentro di sé un'improvvisa, inarrestabile violenza e poi la perfetta calma con cui si annuncia sempre qualcosa di terribile. Sventura vuole che scorga un'accetta su una sedia e che con quella colpisca, ripetutamente, la locandiera. Il caso di Elsje Christiaens, assassina per un tallero, sarebbe consegnato irrimediabilmente all'oblio del tempo, se un grande pittore, impegnato in quei giorni di maggio del 1664 a dipingere un'opera che chiameranno La sposa ebrea e che, dal XVIII fino al XX secolo, nessuno riuscirà a guardare senza «infinita tenerezza», come scrisse van Gogh, non avesse deciso di recarsi a Volewijck, e non avesse immortalato su una pergamena la sfortunata ragazza danese, ancora bella, ancora fresca e pallida, con gli stivaletti di renna ai piedi, la gonna rigonfia in corrispondenza della pancia, e le ginocchia strette dalle corde. Basandosi su fatti realmente accaduti Rembrandt nel 1664 ritrasse davvero in due disegni la serva danese Elsje Christiaens, giustiziata dopo essere stata accusata di omicidio , Margriet de Moor descrive abilmente le passioni, le speranze e gli amori di una ragazza e di un grande artista, entrambi stranieri nell'Amsterdam del XVII secolo (Rembrandt proveniva da Leida), in una storia vibrante di pensieri ed emozioni.
“Incontro tra una ragazza molto sciocca e un uomo che non sa cosa fare del proprio dolore ma che di certo sa cosa significa dipingere”. Questo incontro avviene alla fine del romanzo, quando si uniscono i due percorsi narrativi svolti dalla scrittrice olandese con l’inconfondibile maestria stilistica, lirica e allusiva nella sfera dei sentimenti, precisa nell’ambientazione e raffinata nei dettagli. Lui è il grande Rembrandt, lei una ragazza colpevole di omicidio, la cui inconsueta esecuzione pubblica, strangolata dal boia seduta su una sedia, fu ritratta dal maestro in uno schizzo dal vero ad Amsterdam nel 1664. Il disegno ha offerto alla scrittrice olandese lo spunto per incrociare due esistenze infinitamente diverse ma segnate dallo stigma dell’incomprensione. Elsje è una contadinella danese attirata dalla vita cittadina e arrivata ad Amsterdam con speranze subito infrante: il colpo d’accetta con cui uccide la megera che voleva farla prostituire la destina al patibolo. Rembrandt attraversa il momento più cupo della sua vita: ha fatto bancarotta, è da poco vedovo e le sue opere non sono apprezzate dai notabili della città. Forse un’inconscia identificazione con la vittima, sembra suggerire l’autrice, ha guidato la mano del pittore.
Daniela Pizzagalli
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