Due attori leggendari si affrontano in un film così controverso da essere bandito sia dal Festival cinematografico di Cannes che da quello di Venezia. Al termine della Seconda Guerra Mondiale, uno stoico cardinale viene arrestato con l'accusa di attività contro lo stato. Il cardinale mostrerà una volontà di ferro, ma il suo inquisitore non sarà certo da meno. Un supremo esempio di corruzione, potere ed idealismo