Il volume propone un esame dell'etica dal punto di vista del carattere e del tessuto personale dell'esistenza e affronta il contrasto con la morale impersonale dei doveri e delle prescrizioni, esaminando il tema attraverso varie elaborazioni del concetto di virtù e dell'etica legate alla visione e alla trasformazione dell'io. Sono trattati autori e momenti diversi della storia del pensiero filosofico in modo da stabilire un confronto tra l'antichità e l'etica moderna e contemporanea. Ne emerge un quadro articolato, sia teorico sia storiografico, che spazia dal tema della virtù e della felicità in Aristotele, nelle scuole ellenistiche e post-ellenisti-che sino ai temi contemporanei dell'etica delle virtù, della conduzione della vita in Foucault, del perfezionismo morale in Cavell.