William Priest, ricopre la carica digiudice a Fairfield (Kentucky), con il consenso di tutta la cittadinanza. Alla scadenza del suo mandato, gli si contrappone il nordista Horace Maydew. Quando si oppone al linciaggio di un uomo di colore o quando prende le difese di una donna condannata dall'opinione pubblica, Priest rischia di perdere il favore popolare...