La ricostruzione del tema dello stato di natura in Rousseau viene qui analizzata in funzione della successiva comprensione della filosofia che prelude alle diverse teorie sul contratto sociale che permeano la sua opera, che vede approdare il filosofo a posizioni antropologiche parzialmente divergenti tra loro, come si può notare nel "Secondo Discorso", nel "Saggio sull'origine delle lingue", nel "Manoscritto di Ginevra", fino al "Contratto sociale".