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"Sono i nostri desideri a plasmarci. In un minuto scarso di accese, inconfessabili fantasie ho desiderato di diventare scrittore e di fare sesso con Miss Frost, non necessariamente in quest'ordine." Quando Billy, a tredici anni, entra per la prima volta nella biblioteca della sua cittadina del Vermont, è in cerca di libri su ragazzi che si sono presi "una cotta per la persona sbagliata": nel suo caso il futuro patrigno Richard, il crudele compagno di scuola Kittredge e la stessa bibliotecaria Miss Frost, statuaria, con le spalle larghe, i bicipiti robusti e un seno da adolescente. Figlio di un crittografo da cui la madre si era subito separata, cresciuto in una famiglia di uomini eccentrici e donne puritane, circondato da un cast di amici, amiche, amanti, travestiti, transgender che rifiutano di farsi incasellare in una categoria o in uno schema, Billy racconta oltre mezzo secolo di avventure tragicomiche alla ricerca di sé (e del padre). Attraverso le sue parole, John Irving mette in scena una toccante epopea sul terrore di essere diversi, sulla profonda verità delle passioni che ci abitano, sulla felice impossibilità di essere altro da sé.
Di John Irving avevo letto tanti anni fa - e mi era piaciuto molto - "Il mondo secondo Garp" (da cui nell'82 è stato tratto il film). Il tema degli emarginati è spesso presente nelle opere dell'autore. Qui, nel nuovo "In una sola persona", Irving ci racconta la vita di Billy, prima adolescente e poi maturo professore. Il protagonista, intorno ai quattordici anni, si prende due sconquassanti cotte: una per Miss Frost, la bella bibliotecaria dai bicipiti d'acciaio che la zia Muriel si ostina a chiamare Miss Frost (calcando il tono della voce con ironia e disprezzo su quel Miss), e un'altra cotta se la prende per Richard, il nuovo marito di sua madre. Insomma, un pasticcio. Billy è bisessuale, e i suoi primi amori li vive tra gli anni Cinquanta e i Sessanta, quando l'omosessualità, prima della rivoluzione sessuale, era un tabù. Non che si siano fatti passi da gigante nemmeno oggi, ma questo è un altro discorso. Però allora, peggio che essere gay, c'era l'essere bisex. Come dichiara lo stesso Irving in un'intervista: «Le donne etero della mia generazione non si sono mai fidate dei bisex, si chiedevano se fossero state lasciate per un'altra lei o per un uomo e la loro diffidenza è dunque sempre stata duplice. I gay nemmeno concepivano l'esistenza dei bisex: li consideravano ambigui omosessuali sui generis. E tutti, indistintamente dicevano: aspettiamo e vediamo cosa sono veramente. Sono passati settant'anni, adesso sappiamo cosa sono veramente. È ora di cambiare».
Il romanzo, che si dipana in 552 pagine, è a tratti struggente, sicuramente interessante e raccontato con estrema sensibilità. Poi, per chi prova interesse verso i testi teatrali, da Shakespeare a Ibsen vengono citati con dovizia. Forse un po' troppa, ma io non amo un granché il teatro e quindi non ascoltatemi.
Devo dire che, quando le 552 pagine finiscono, resta, oltre all'empatia più totale per tutti gli emarginati, una forte sensazione di malinconia, perché a Billy, al nonno Harry fanatico di travestitismo, all'immensa Miss Frost, ci si affeziona davvero.
L'autore definisce "In una sola persona" il suo libro più politico. «Il protagonista, l'io narrante, è bisessuale e gli eroi - come li chiamo io - sono due donne transessuali. Ciò fa del racconto un'opera politica per definizione».
Rossella Calabrò
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