Il volume intende fornire le conoscenze basilari necessarie all'organizzazione ed al funzionamento di un elaboratore, presentandosi, anche ai non specialisti d'informatica, come uno strumento utile alla comprensione del calcolatore. La trattazione è caratterizzata dalla distinzione tra principi fondamentali e dettagli ingegneristici e dallo sforzo di superare la dicotomia tra hardware e software, mostrando come essi interagiscano nell'esperienza dell'elaboratore, anche in risposta a criteri economici. Nel libro l'esame dell'elaboratore, presentato come un sistema in evoluzione, viene affiancato in Appendice dalla descrizione del microprocessore Motorola MC680000.