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Jordan ha vent'anni e vive liberamente la propria omosessualità dopo essere stato cacciato dalla comunità religiosa di Mesadale. Qui vivono i First, una setta che deriva dai Mormoni e che pratica ancora la poligamia. Un giorno Jordan scopre dai giornali che il padre è stato ucciso e che la madre è accusata di omicidio. Convinto della sua innocenza, il ragazzo torna a Mesadale per indagare: le numerose mogli del padre, esacerbate da invidie e gelosie, sembrano avere molto da nascondere; per non parlare del "Profeta", il capo della setta, che desidera tenere gli occhi indiscreti lontano dalla comunità su cui regna sovrano. Parallelamente alla storia di Jordan, si sviluppa l'autobiografia di Ann Eliza Young, diciannovesima moglie del Profeta Brigham Young, che alla fine dell'Ottocento si ribellò al marito, lasciò la comunità e iniziò una campagna di sensibilizzazione contro la poligamia. E proprio in nome di Ann Eliza che un gruppo di volontari fonderà un'associazione e aiuterà Jordan a indagare sui misteri di Mesadale e a scoprire il vero assassino.
L'idea di un romanzo storico che incontra il thriller è decisamente accattivante. Se poi a scriverlo c'è David Ebershoff, insegnante di scrittura creativa, quattro best seller nel suo curriculum e l'incapacità di sfornare libri deludenti, allora il risultato non può che essere vincente.
Jordan, il protagonista della vicenda, è un ragazzo con un passato difficile. Cacciato dalla comunità religiosa dei Primi Santi degli Ultimi Giorni - una setta nello Utah che pratica la poligamia - per qualche anno ha dovuto campare di stenti. Ora, dopo essersi finalmente sistemato e aver trovato una ragazza, è suo malgrado costretto ad affrontare nuovamente il passato. È quasi un caso quando scopre che la madre, la 19a moglie di "un pezzo grosso" della loro Chiesa, è stata accusata dell'omicidio di suo padre, ma senza troppe indecisioni, torna al paese in cerca di risposte. Se inizialmente lui stesso è il primo a non credere nell'innocenza della madre, ben presto dovrà arrendersi alle troppe incongruenze del caso. Le 18 mogli del Profeta sembrano nascondere qualcosa, e le troppe invidie e gelosie all'interno della famiglia contribuiscono all'insorgere di non pochi dubbi. Nello svolgimento della vicenda si introduce la storia di Ann Eliza, una donna che nell'Ottocento viveva lo stesso destino della mogli dei Primi, costretta a vedere sempre più donne condividere il letto con suo marito. Ann sarà la prima a ribellarsi a questo credo e ad avviare una campagna di sensibilizzazione contro la poligamia. Le due storie si intrecceranno fino a riallacciarsi nel finale. Un racconto lungo oltre 700 pagine che non riescono mai ad annoiare.
Tiziano Gagliardo
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