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Kullervo figlio di Kalervo è forse il personaggio più oscuro e tragico di Tolkien. "L'infelice Kullervo", come lo definisce Tolkien stesso, è uno sfortunato orfane dotato di poteri sovrumani e avviato a un tragico destino. Cresciuto nella casa dell'oscuro mago Untamo, che ha ucciso suo padre, rapito sua madre e che per tre volte ha cercato di ucciderlo quando era ancora un bambino, Kullervo non ha nulla al mondo se non l'amore della sorella gemella, Wanona, e la protezione di Musti, un cane nero dai poteri magici. Quando viene venduto come schiavo, il ragazzo giura di vendicarsi del mago. Tolkien scrisse che "La Storia di Kullervo" era il suo tentativo di creare una leggenda originale, oltre che un nodo importante nelle vicende della Prima Era: Kullervo infatti è antenato di Turin Turambar, l'eroe tragico e incestuoso del "Silmarillion". Con la sua potenza narrativa autonoma, "La Storia di Kullervo" è un tassello fondamentale nella struttura del mondo creato da Tolkien, e viene qui pubblicata per la prima volta con annotazioni, saggi e altri materiali sull'opera che ha ispirato l'autore, il "Kalevala".
Inedito e incompiuto, scritto durante gli anni dell'università e fortemente atteso da tutti i tolkieniani, La storia di Kullervo è il primo libro in prosa scritto da Tolkien, nonché uno dei racconti più importanti per capire la sua opera: fu definito da lui stesso come "il germe del mio tentativo di riscrivere leggende in modo personale".
Il racconto è ispirato al Kalevala, un poema epico finlandese scritto a metà dell’Ottocento dal filologo Elias Lönnrot e basato su canti e racconti popolari della Finlandia.
Tolkien racconta la storia di un giovane uomo che viene venduto come schiavo e che giura vendetta sul mago che ha ucciso suo padre. Si tratta di un ragazzo dotato di poteri soprannaturali, ma anche di un tragico destino. Imparerà a sue spese che non si può sfuggire al proprio destino.
Il libro viene ritenuto fondamentale per la sua successiva creazione del personaggio di "Turin Turambar", protagonista del libro I figli di Hurin e ambientato nell'universo di Terra di Mezzo.
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