La chirurgia nasce come lavoro manuale, esercitata dal medico ippocratico e poi, a partire dal Medioevo, dal barbiere in bottega o dal cerusico sui campi di battaglia. Appresa non attraverso i libri, ma per imitazione e ripetizione dei gesti, la chirurgia รจ cresciuta da quando l'esercitazione anatomica ha creato le premesse scientifiche per una operazione efficace sul corpo dei vivi. E' stata una pratica penalizzata per secoli dal dramma del dolore e dalla spada di Damocle dell'infezione. Ma con l'avvento di vari metodi e tecniche, fra cui l'anestesia, la chirurgia ha raggiunto i traguardi di oggi e la figura del chirurgo ha acquistato carisma e prestigio. Il libro narra questa lunga storia, dal mondo greco-romano ai nostri giorni,da pratica a clinica, intessuta di conquiste, di paure e di azzardi.