In una colonia puritana nell'America del XVII secolo, Hester Prynne ÿ messa al bando come adultera per aver avuto una figlia illegittima, Pearl, da un uomo di cui non vuole tradire l'identità . Il marito, creduto morto, ricompare in incognito dopo sette anni e scoperto che il padre della bambina ÿ il pastore Arthur Dimmesdale, lo perseguita spingendolo verso la follia.